Cómo entender la caída del régimen de Siria, tras 54 años y las variantes para evitar otra guerra

Por Mehmet Özalp (The Conversation)

¿Quién podría haber predicho que después de casi 14 años de guerra civil y cinco años de estancamiento, el régimen de Bashar al-Assad en Siria se derrumbaría en apenas una semana? Con la partida de Assad, la pregunta urgente ahora es qué le espera al futuro inmediato de Siria.

Cuando los combatientes de la oposición, encabezados por el grupo Hayat Tahrir al-Sham (HTS), tomaron la importante ciudad de Alepo a fines de noviembre con una resistencia mínima, los comentaristas creyeron en general que eso marcaba el comienzo de la caída del régimen de Asad. Muchos anticiparon una lucha encarnizada hasta el final.

Assad fue tomado por sorpresa y sus fuerzas estaban claramente desprevenidas. Retiró las tropas que le quedaban de Alepo para reagruparse y ganar tiempo para que llegaran refuerzos de Rusia e Irán, con la esperanza de que los combatientes de la oposición se detuvieran allí.

Pero no fue así. Envalentonados por su rápido éxito en Alepo, los combatientes del HTS no perdieron tiempo y avanzaron hacia Hama, donde tomaron posesión con facilidad. Rápidamente tomaron Homs, la siguiente ciudad importante al sur.

Rusia proporcionó un apohyo aéreo limitado a Assad, pero Irán, que había agotado sus fuerzas en la defensa de Hezbolá contra Israel en el Líbano, no pudo ofrecer una ayuda significativa y retiró su personal restante de Siria. Mientras tanto, los frenéticos pedidos de apoyo de Assad desde Irák no surtieron efecto.

Al ver lo que se avecinaba, la moral de las fuerzas y el liderazgo de Assad se desplomó. Temiendo represalias en caso de que el régimen colapsara, comenzaron las deserciones en masa, lo que aceleró aún más la caída de Assad.

Y el último día, Assad huyó del país y su primer ministro entregó oficialmente el poder a HTS y a su dirigencia. Esto marcó el fin de 54 años de gobierno de la familia Assad en Siria.

La familia Assad, incluidos Bashar al-Assad y su padre, Hafez al-Assad, probablemente serán recordadas por la mayoría de los sirios como dictadores brutales.

El Estado sirio moderno se estableció en 1920 tras el Acuerdo Sykes-Picot, firmado tras la Primera Guerra Mundial. Siria pasó a ser un mandato de la Sociedad de Naciones bajo control francés y no obtuvo su independencia hasta 1944. Tras un período tumultuoso, que incluyó una unificación fallida con Egipto, el Partido Baaz tomó el control en 1963 mediante un golpe de Estado en el que participó Hafez al-Assad.

En 1966, Hafez al-Assad encabezó otro golpe de Estado junto con otros oficiales de la minoría alauita, que finalmente dio lugar a un régimen civil y Hafez al-Assad se convirtió en presidente en 1970.

Hafez al-Assad se impuso como un dictador autoritario, concentrando el poder, el ejército y la economía en manos de sus familiares y de la comunidad alauita, mientras que la mayoría sunita quedó en gran medida marginada y excluida de los puestos de poder e influencia.

Hafez al-Assad es recordado más tristemente por su brutal represión de la oposición en 1982. El levantamiento, encabezado por el Frente Islámico, vio a la oposición tomar la ciudad de Hama. En respuesta, el ejército sirio arrasó la ciudad, dejando un saldo de entre 10.000 y 40.000 civiles muertos o desaparecidos y aplastando decisivamente la rebelión.

Hafez al-Assad murió en 2000 y, el candidato menos probable, su hijo menor, Bashar al-Assad, asumió la presidencia. Educado en Occidente para convertirse en médico, Bashar al-Assad proyectaba una imagen moderada y moderna, lo que suscitaba esperanzas de que pudiera marcar el comienzo de una nueva era de progreso y democracia en Siria.

Sin embargo, Bashar al-Assad pronto se encontró navegando en un turbulento panorama regional tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y la invasión estadounidense de Irak. En 2004, después de que Estados Unidos impusiera sanciones a Siria , Assad buscó vínculos más estrechos con Turquía. Él y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan se hicieron amigos, eliminaron los requisitos de visado entre sus países e hicieron planes para establecer zonas económicas para impulsar el comercio.

Erdoğan y Assad se distanciaron en 2011, año que marcó un punto de inflexión para Siria. Las revueltas de la Primavera Árabe arrasaron el país y pusieron a Assad ante una disyuntiva crucial: seguir una vía democrática o aplastar a la oposición, como había hecho su padre en 1982.

Eligió esta última opción, perdiendo así una oportunidad histórica de transformar Siria pacíficamente.

Las consecuencias fueron catastróficas. Estalló una devastadora guerra civil que se saldó con más de 300.000 muertos (algunas estimaciones son más altas), 5,4 millones de refugiados y 6,9 millones de desplazados internos. Este será el legado de Asad.

Siria tiene ahora una nueva fuerza en el poder: HTS y su liderazgo, encabezado por el líder militante Abu Mohammad al-Jolani. Se enfrentarán a desafíos inmediatos y a cuatro prioridades clave:

1) Consolidar el poder. Los nuevos dirigentes procurarán que no haya grupos armados capaces de impugnar su gobierno, en particular los restos del antiguo régimen de Asad y facciones más pequeñas que no formaban parte de las fuerzas de oposición.

También será fundamental que discutan cómo se repartirá el poder entre la coalición de grupos de oposición. Es probable que Al-Jolani se convierta en el presidente fundador de la nueva Siria, pero sigue siendo incierto cómo se distribuirá el resto del poder.

Parece que la oposición no estaba preparada para tomar el control del país tan rápidamente y es posible que no tenga un acuerdo para compartir el poder. Esto tendrá que negociarse y resolverse rápidamente.

Es probable que el nuevo gobierno reconozca a las Unidades de Protección Popular (YPG) kurdas sirias y los territorios que éstas controlan como una región autónoma dentro de Siria. Sin embargo, Turquía, el principal apoyo externo de la oposición, se opondrá firmemente a la creación de un Estado kurdo independiente.

Sin embargo, la historia parece estar moviéndose a favor de los kurdos. Ahora existe la posibilidad de que se cree un Estado kurdo independiente que podría combinar el norte de Irak y el noreste de Siria en una sola entidad.

2) Reconocimiento internacional. Siria es un lugar muy complejo y diverso, por lo que el nuevo gobierno sólo podrá sostenerse si logra el reconocimiento internacional.

Los actores clave en este proceso son Turquía, la Unión Europea, Estados Unidos e Israel (a través de Estados Unidos). Es probable que todas estas entidades reconozcan al nuevo gobierno con la condición de que forme una administración moderada, se abstenga de luchar contra las YPG kurdas y no apoye a Hezbolá ni a Hamás.

Dado su éxito inesperado al derrocar a Assad tan rápidamente, es probable que la oposición acepte estas condiciones a cambio de ayuda y reconocimiento.

3) Formación de un nuevo gobierno. La pregunta que todos se hacen es qué tipo de orden político establecerán ahora las fuerzas de oposición. HTS y muchos de los grupos de su coalición son musulmanes suníes, y HTS tiene orígenes vinculados a Al Qaeda. HTS, empero, se separó de la organización terrorista en 2016 y trasladó su atención exclusivamente a Siria como movimiento de oposición.

Sin embargo, no debemos esperar un gobierno democrático y laico. Es poco probable que el nuevo gobierno se parezca al gobierno teocrático ultraconservador de los talibanes.

En su reciente entrevista con CNN, al-Jolani hizo hincapié en dos puntos clave. Indicó que él y otros líderes del grupo han evolucionado en su perspectiva y comprensión islámica con la edad, lo que sugiere que las opiniones extremas de su juventud se han moderado con el tiempo. También enfatizó que la oposición sería tolerante con las libertades y los derechos de los grupos religiosos y étnicos minoritarios.

Los detalles de cómo se manifestará esto aún no están claros. Se espera que HTS forme un gobierno conservador en el que el Islam desempeñe un papel dominante en la formulación de políticas sociales y la elaboración de leyes.

En los frentes económico y de política exterior, es probable que los nuevos líderes del país sean pragmáticos y abiertos a alianzas con las potencias regionales y globales que los han apoyado.

4) Reconstruir el país y mantener la unidad. Esto es necesario para evitar que estalle otra guerra civil, esta vez entre los vencedores.

En un comunicado reciente del Departamento de Asuntos Políticos de HTS se afirma que la nueva Siria se centrará en la construcción, el progreso y la reconciliación. El nuevo gobierno pretende crear condiciones positivas para que los sirios desplazados puedan regresar a su país, establecer relaciones constructivas con los países vecinos y dar prioridad a la reconstrucción de la economía.

Siria y el Oriente Medio en general han entrado en una nueva fase de su historia moderna. El tiempo dirá cómo evolucionarán las cosas, pero una cosa es segura: nunca volverá a ser lo mismo.

• Imagen destacada: Los combatientes de la oposición destrozan un enorme retrato del presidente sirio Bashar al-Assad en Alepo (Mohammed Al-Rifai/EPA)